汉武帝子嗣中，戾太子刘据因巫蛊之祸遭江充等人构陷，无法自明而起兵，最终兵败自尽，其家人多受牵连；齐怀王刘闳早逝，无子封国除；燕剌王刘旦在刘据死后觊觎储位，先遭武帝贬斥，后又因谋反被昭帝赐死；广陵厉王刘胥因行为放纵，后因诅咒皇帝之事事发自杀；昌邑哀王刘髆因舅父李广利谋立他为太子之事受牵连，早逝；幼子刘弗陵虽继位为昭帝，却年仅二十一岁早亡，汉武帝儿子们或因皇权争斗、巫蛊之祸，或因自身行为，大多命运悲惨。
汉武帝刘彻，这位将西汉王朝推向鼎盛的君主，一生征战四方、罢黜百家独尊儒术，在历史长河中留下浓墨重彩的一笔，可他的后宫之中，皇子们的命运却笼罩在权力争夺的迷雾与巫蛊之祸的阴影里，鲜有善终者,成为这位雄主一生难以抹去的悲情注脚。
汉武帝共有六个儿子，长子刘据乃卫子夫皇后所生，自幼被立为太子，刘据性情宽厚，与汉武帝的严苛强势截然不同，却颇得民心，汉武帝起初对这个继承人颇为满意，曾对卫青言明，太子稳重好静，必能安天下，可随着卫子夫年老色衰，卫氏外戚势力渐大，汉武帝对太子的猜忌也悄然滋生，加之江充等酷吏构陷，征和二年，巫蛊之祸爆发，江充谎称在太子宫中挖出桐木人，刘据无法自证清白，只得起兵诛杀江充，却被汉武帝误以为谋反，最终兵败自杀，卫子夫也随之自尽，这场祸乱让西汉王朝的继承人之位空悬,也成为汉武帝晚年最大的遗憾。
次子刘闳，王夫人所生，少年时便被封为齐王，他聪慧机敏，汉武帝对其母王夫人宠爱有加，爱屋及乌，对刘闳也寄予厚望，可惜天不假年，刘闳年仅十八岁便早逝，谥号“怀”，因无子封国被除，他的早逝，让原本就紧张的皇子竞争少了一位参与者,也让汉武帝失去了一个曾寄予厚望的儿子。
三子刘旦，李姬所生，被封为燕王，刘旦博学多才，能言善辩，却野心勃勃，太子刘据死后，他认为自己依次当立，便贸然上书请求入京宿卫，意图窥探皇位，汉武帝大怒，削其封国三县，从此对他深为厌恶，汉昭帝即位后，刘旦仍不甘心，先后两次谋反，最终事败自杀，谥号“刺”，他的一生，都在对皇位的执念中挣扎,最终落得身败名裂的下场。
四子刘胥，与刘旦同母，被封为广陵王，刘胥身材高大，力能扛鼎，却行为放纵，缺乏法度，他目睹兄长们的命运，深知自己无缘皇位，便转而寄望于巫术，汉宣帝时，他暗中指使女巫诅咒皇帝，事情败露后自杀，谥号“厉”，这位以勇武著称的皇子，最终用一种近乎荒诞的方式结束了自己的生命,成为宫廷斗争中又一个牺牲品。
五子刘髆，李夫人所生，昌邑哀王，其母李夫人“北方有佳人，绝世而独立”，深得汉武帝宠爱，李广利为其舅父，李广利曾与刘屈氂密谋立刘髆为太子，事发后李广利投降匈奴，刘屈氂被腰斩，刘髆因此受到牵连，虽未被治罪，却也彻底失去了继承皇位的可能，他在汉武帝去世前一年病逝，其子刘贺曾短暂即位，后被废为海昏侯,其家族的命运也始终与宫廷风波紧密相连。
六子刘弗陵，即后来的汉昭帝，钩弋夫人赵婕妤所生，刘弗陵“壮大多知”，汉武帝觉得他类己，却因他年幼，担心主少母壮，重蹈吕后覆辙，便在立他为太子前，将钩弋夫人赐死，汉武帝去世后，刘弗陵即位，由霍光等大臣辅政，他在位期间，轻徭薄赋，与民休息，扭转了汉武帝晚年的衰败之势，却年仅二十一岁便病逝，在位仅十三年,未能充分施展其抱负。
汉武帝的儿子们，或因猜忌而死，或因野心而亡，或因早逝而憾，或因巫术而终，几乎都未能逃脱悲剧的命运，这背后，是封建王朝皇权继承制度的残酷，是帝王之家亲情与权力的激烈碰撞，当雄才大略的汉武帝垂垂老矣，他所缔造的盛世之下，子嗣们的命运早已被权力的漩涡裹挟，最终谱写出一曲充满无奈与悲凉的帝王子嗣悲歌,也为西汉王朝的历史添上了一抹复杂而沉重的色彩。